Xưa có một anh chàng tiều phu nghèo, cha mẹ mất sớm, anh phải sống mồ côi từ nhỏ. Tài sản duy nhất của anh chỉ là một chiếc rìu. Hằng ngày, anh mang rìu vào rừng đốn củi bán kiếm sống qua ngày.
Cạnh bìa rừng có một con sông nước chảy rất xiết. Ai lỡ trượt chân rơi xuống sông thì rất khó bơi vào bờ.
Một hôm, như thường lệ, chàng tiều phu vác rìu vào rừng đốn củi. Trong lúc chặt củi gần bờ sông, chẳng may cán rìu bị gãy, lưỡi rìu văng xuống dòng nước xiết. Dù biết bơi, nhưng nước chảy quá mạnh khiến anh không thể xuống sông tìm rìu. Quá thất vọng, anh ngồi khóc than.
Bỗng, một ông cụ tóc bạc phơ, râu dài, đôi mắt hiền từ xuất hiện và hỏi:
- Này con, con có chuyện gì mà ta thấy con khóc buồn bã vậy?
Anh chàng tiều phu trả lời:
- Thưa cụ, bố mẹ cháu mất sớm, gia cảnh rất nghèo. Tài sản duy nhất mà cha mẹ để lại là chiếc rìu sắt. Nhờ có nó, cháu có thể vào rừng đốn củi kiếm sống. Nhưng giờ rìu đã rơi xuống sông, cháu không biết làm sao để tiếp tục mưu sinh.
Ông cụ mỉm cười hiền hậu:
- Chuyện này không có gì to tát! Để ta giúp con lấy lại rìu.
Nói xong, ông lao mình xuống dòng sông. Một lúc sau, ông trồi lên, tay cầm một chiếc rìu bằng bạc sáng loáng và hỏi:
- Đây có phải lưỡi rìu của con không?
Chàng tiều phu nhìn chiếc rìu bằng bạc, lắc đầu:
- Không phải lưỡi rìu của cháu, rìu của cháu bằng sắt cơ.
Ông cụ lại lặn xuống sông lần thứ hai. Khi ngoi lên, ông cầm một chiếc rìu bằng vàng rực rỡ và hỏi:
- Đây có phải lưỡi rìu của con không?
Chàng tiều phu nhìn chiếc rìu vàng, lại lắc đầu:
- Không phải lưỡi rìu của con đâu ạ.
Lần thứ ba, ông cụ tiếp tục lặn xuống sông. Lần này, ông mang lên đúng chiếc rìu sắt của chàng tiều phu và hỏi:
- Vậy đây có phải là lưỡi rìu của con không?
Chàng tiều phu vui mừng reo lên:
- Vâng! Đây chính là lưỡi rìu của con! Con cảm ơn cụ đã giúp con tìm lại rìu.
Ông cụ gật đầu, đưa chiếc rìu sắt cho anh rồi nói:
- Con thật thà và trung thực, không ham lợi lộc. Nay ta tặng con thêm hai lưỡi rìu bằng vàng và bạc. Hãy nhận lấy như một phần thưởng xứng đáng.
Chàng tiều phu vui vẻ đón nhận món quà, cúi đầu cảm tạ ông cụ. Ngay sau đó, ông cụ mỉm cười, vung tay hóa phép rồi biến mất. Lúc này, anh mới nhận ra rằng mình vừa được Bụt giúp đỡ.
